IB programı, özellikle öğrenciler arasında yoğun iş yükü ve yüksek stres ile ilişkilendirilir. Bu algı tamamen temelsiz değildir; ancak eksiktir. IB’yi zor yapan unsur, içerik yoğunluğundan ziyade çok katmanlı akademik beklentilerdir.
Programın en belirgin özelliği, öğrenciden eş zamanlı olarak farklı beceriler talep etmesidir:

•  Analitik yazma 

•  Bağımsız araştırma 

•  Disiplinlerarası düşünme 

•  Zaman yönetimi 

Örneğin Extended Essay süreci, öğrencinin bir araştırma sorusu belirlemesini, literatür taraması yapmasını ve akademik bir metin üretmesini gerektirir. Bu süreç, birçok öğrenci için ilk “gerçek” akademik deneyimdir.

Internal Assessments ise her dersin doğasına göre değişir:

•  Fen derslerinde deney ve veri analizi 

•  Sosyal bilimlerde araştırma ve yorumlama 

TOK dersi ise öğrenciyi daha soyut bir düzeye taşır ve şu soruyu merkezine alır:
 “Bilgi nedir ve nasıl oluşur?”

Bu yapı, alışılmış ezber temelli sistemlerden gelen öğrenciler için zorlayıcıdır. Ancak IB’nin amacı zaten bu konfor alanını kırmaktır.

Doğru planlama ve disiplinle IB:

•  Üniversiteye akademik adaptasyonu hızlandırır 

•  Yazma ve araştırma becerilerini ciddi ölçüde geliştirir 

•  Öğrenciyi bağımsız öğrenmeye hazırlar 

Dolayısıyla IB zor bir programdır, ancak bu zorluk rastgele değil; amaçlı ve yapılandırılmıştır.